La desigualdad económica, el desempleo y las dificultades para el desarrollo comunitario generadas a partir de la revolución industrial motivaron, entre otras soluciones, proyectos productivos comunales que cambiaron la manera de producir, proporcionar servicios y generar empleo, dando origen a la economía social y solidaria, alternativa que prioriza el bienestar social y fortalece el sentido de pertenencia e identidad (Labrador Machín et al, 2017). Este modelo tiene diferentes formas de organización social (LESS, 2019, p 2), pero por los valores y principios que operan, principalmente se reconoce en las cooperativas: iniciativas de trabajo colaborativo que priorizan el bien común en su sistema de producción, buscan beneficios económico, social y medioambientales para sus diferentes grupos de interés (Narrillos Roux, 2013), deciden de manera conjunta y democrática cómo generar rentabilidad, la que saben una obligación, pues las personas y su trabajo son el centro de su actividad (Labrador Machín et al., 2017).

Como todas las empresas, se enfrentan a retos que tratan de resolver, entre otras formas, uniendo fuerzas y talentos con cooperativas hermanas, para compartir y potencializar recursos (Gulati & Zaheer., 2000; Jarillo, 1988; Hagedoorn et al., 2006), estimular la innovación y el aprendizaje conjunto con la reciprocidad como principio (Bonner et al., 2005; Antoldi & Cerrato, 2020), que les permita cumplir los objetivos económicos, sociales y ambientales planteados (Vázquez & Portales, 2014). No obstante, sus ventajas, son pocas las que permanecen, lo que hace necesario analizar a las sí que logran perdurar y generan valor (Canestrino et al., 2019).

Diversas propuestas teóricas se han generado para apoyar a las organizaciones a fortalecer sus relaciones con pares (Kohtamäki et al., 2016; Bonner et al., 2005), pero siguen predominando condiciones como el individualismo y la desconfianza que impiden desarrollar su potencial (Sánchez et al., 2014). En contraste, se han identificado cooperativas longevas con redes estratégicas funcionales de larga duración que les apoyan a lograr sus objetivos económicos, sociales y ambientales.

El promedio de vida de estas cooperativas, en su mayoría de pueblos originarios, es mayor al de otras empresas de la economía social, por lo que el objetivo de esta investigación es analizar qué condiciones influyen en la permanencia y funcionamiento de sus redes estratégicas para el logro de los objetivos planteados, a través de un estudio de caso en la cooperativa Tosepan Titataniske, Unión de Cooperativas de origen indígena -nahuas y totonakú- ubicada en Cuetzalan, Puebla, México, ya que han funcionado por muchos años, con el soporte necesario para que continúe vigente desde su formación en 1977 (Tosepan, 2021, enero 30).

Las empresas de la economía social buscan generar utilidades para la sostenibilidad de la organización que les permitan satisfacer necesidades sociales (Yunus et al., 2010), utilizando los mismos modelos de negocios y las mismas estrategias de las empresas tradicionales, pero con objetivos tanto sociales como organizacionales (Mahfuz Ashraf et al., 2019), combinan los intereses del desarrollo social comunitario con los de la competencia en el mercado (Mateo et al., 2011), para lo que reconocen y aprovechan los recursos, saberes y experiencia de las comunidades (Portales & Arandia Pérez, 2015).

Difieren de las empresas tradicionales porque: 1) Se prioriza al ser humano en sus operaciones empresariales y productivas (Gallego Bono & Tapia Baranda, 2019), 2) los socios participan democráticamente en la planeación y el desarrollo de las actividades (Spieth et al., 2018), 3) sus indicadores de desempeño incluyen los impactos organizacionales, sociales, ambientales y económicos (Chandra, 2016) y 4) comparten ganancias y pérdidas (ICA, 2022), para mejorar la calidad de vida de los socios (Alister et al. 2021).

Enfrentan los mismos retos que las empresas tradicionales pero utilizan, además del capital financiero, que no es su prioridad pero les permite la permanencia (Jasso & Torres, 2008), visión simbólica y capital social: relaciones, redes, confianza y cooperación (Gopalkrishnan, 2013, Abrar et al., 2018), representado, en muchos casos, por las cooperativas hermanas que con su experiencia, apoyan la optimización de los procesos, la comprensión y adaptación a los cambios en busca de sostenibilidad (Jasso & Torres, 2008). En las cooperativas de origen indígena existen valores ancestrales fundamentados en la comunalidad -forma de pensamiento, organización y acción en armonía con la naturaleza-, que define la vida comunitaria y permite a las redes ser el soporte para el crecimiento y sostenibilidad de la empresa comunitaria (Martínez Luna, 2004), para cuidar la vida en comunidad, que identifican como su mayor fortaleza (Boege & Fernández, 2022), con visión compartida, confianza, compromiso, normas (Bonner et al., 2005), buena voluntad y reciprocidad para compartir recursos, conocimientos, experiencia y representatividad (Smith et al., 2013).

Los valores y la identidad son esenciales para el logro de los objetivos de las redes (Kohtamäki et al., 2016), se fortalecen con la voluntad de los socios y un líder visionario (Canestrino et al., 2019), los miembros se perciben como parte de un todo, interdependientes para actividades específicas (Jarillo, 1988); y su ventaja competitiva está tanto en sus integrantes como en lo complejo que resulta imitar o sustituir los atributos de cada eslabón (Gulati & Zaheer, 2000). Su permanencia depende principalmente de la confianza mutua (Jarillo, 1988) y, a su vez, ésta depende en gran medida del entorno socio- cultural (Borch & Arthur, 1995).

Las redes influyen en la conformación de la identidad, ya que fomentan la colaboración o el individualismo de los socios (Kohtamäki et al., 2016), la resistencia a compartir información o la toma de decisiones conjuntas (Miller, 2007), la solución de problemas comunes, con visión y valores compartidos. Se fortalece cuando se identifican claramente las ventajas del trabajo colaborativo, tienen confianza, apoyo mutuo y se percibe la coordinación de los miembros para cumplir los objetivos y comunicar los resultados (Bonner et al., 2005).

Las redes pueden surgir de la movilización de recursos, por intervención del gobierno y fundaciones para generar capital, plantear objetivos, estrategias y tomar decisiones que son afectadas por la autoridad o poder de los participantes. O bien, de la movilización social, en la que los inversores son socios que se ven como iguales, participan de manera equitativa y democrática en la toma de decisiones (Agostini & Wegner, 2018), y pueden ser: a) De mercado -para una actividad específica; b) Burócrata -generada por jerarquías; c) De clan, -relación de confianza, a largo plazo, sin contrato, interna; y d) Estratégicas, -la matriz establece acuerdos formales, con jerarquías e inversiones en conjunto, pero manteniendo la independencia (Jarillo, 1988).

En cuanto a la comunalidad, es un constructo que trata de explicar el sistema de pensamiento de los pueblos indígenas (Guerrero, 2013), así como la manera en que generan y aplican sus conocimientos en proyectos productivos, alineados a su cosmovisión para mejorar sus condiciones de vida (Pérez Ramírez et al., 2012). Entre sus características, destacan la mentalidad colectivista y la toma conjunta de decisiones, la búsqueda del bien común y la subjetividad compartida. Este modelo de vida prioriza, además de la autonomía y la autosuficiencia alimentaria, la satisfacción de las necesidades básicas de la comunidad, pero con respeto por el medio ambiente y la preservación de los recursos de su territorio (Maldonado, 2013, Martínez Luna, 2004, Aquino Moreschi, 2013, Nava, 2013).

Esta cosmovisión permite entender la dirección conjunta hacia el bien común (Díaz Gómez et al., 2007), y el valor que le dan a su independencia -incluida la económica- para la supervivencia de la comunidad (Martínez Luna, 2010), con dinámicas propias, resultado histórico de la escasez económica y del origen étnico. La apropiación social de la naturaleza hace de la sustentabilidad una forma de vida, y el pensamiento económico se basa en el intercambio y la complementariedad (Martínez Luna, 2004).

La identidad colectiva, con relaciones sociales de apoyo mutuo, posibilita el surgimiento de proyectos de desarrollo propio que utilizan respetuosamente los recursos naturales como estrategia de supervivencia (Rosas Baños et al., 2013), con sentido de pertenencia con su lugar de origen y el bien de la comunidad como objetivo. Además, el servicio a la comunidad, también llamado tequio o faena, otorga reconocimiento social y fortalece el respeto entre iguales, muestra reciprocidad e implica comprender la interdependencia para resolver las necesidades individuales o colectivas (Martínez Luna, 2013; Guerrero, 2015).

Estas iniciativas se consolidan principalmente en cooperativas que mejoran la calidad de vida de las comunidades, preservan su identidad cultural y protegen los recursos naturales (Miranda Alonso, 2017; Martínez Chaterina, 2015). Concuerdan con los principios de la comunalidad en el objetivo social, la gobernanza democrática, la autonomía y la propiedad colectiva (Solórzano García et al. 2021), y generan riqueza con proyectos de propiedad colectiva, con los principios de solidaridad y cooperación centrados en el ser humano y su trabajo.

Además, la asamblea, requisito legal de las cooperativas (LESS, 2019), genera respaldo y compromiso social a las decisiones, que se orientan al bien común, resultado de la participación social en la toma de decisiones (Rosas Baños et al., 2013, Guerrero, 2015, Canedo Vázquez, 2008), como la elección para los cargos de representación, que son una distinción temporal (Martínez Luna, 2004), un servicio de responsabilidad que muestra pertenencia y solidaridad con la comunidad (Flores & Rello, 2001), se mantiene por el poder solidario, se rige por los sistemas normativos propios (Wolfesberger, 2019), y preserva la cosmovisión de los pueblos originarios al decidir de manera autónoma cómo solucionar sus diversos problemas (Maldonado, 2013).

Para comprender la percepción de los individuos involucrados y entender el fenómeno en todas sus dimensiones, se realizó una investigación cualitativa con un alcance exploratorio, para buscar evidencia empírica que incorporara el concepto de comunalidad a la teoría actual de empresa social y mostrara sus relaciones potenciales (Hernández Sampieri et al., 2018). Se diseñó un estudio de caso que permitiera un análisis profundo en su contexto real (Yin, 2014), buscando empatizar con el estado mental, pensamientos, sentimientos y motivaciones de los participantes en la investigación, comprender los objetivos y propósitos de las personas, el significado de los signos o símbolos y la relevancia de las instituciones sociales o de ritos religiosos (Stake, 1999).

Bajo un paradigma constructivista, se buscó entender qué es y cómo funciona la comunalidad en el fortalecimiento de las redes estratégicas de una cooperativa indígena en su propia realidad (Yin, 2014). El caso de estudio fue la Tosepan Titataniske y los diferentes escenarios que permitieron la comprensión de las dinámicas internas, el objeto de estudio son sus redes estratégicas de colaboración.

La muestra se integró por hombres y mujeres que estaban en el momento que se realizaron las entrevistas, que accedieron a participar y son socios activos de la organización. Para el trabajo de campo se realizó una estancia en la comunidad de Cuetzalan, Puebla, del mes de agosto del 2021 a febrero del 2022. Para la recolección de datos se utilizaron un diario de observación y entrevistas a profundidad con un diseño semiestructurado, para comprender la forma en que los valores de la comunalidad impactan en las relaciones estratégicas duraderas que los fortalecen, a partir de los constructos de comunalidad, empresa social y redes estratégicas y descubrir cómo interviene uno en el otro.

En una etapa inicial, se verificó la pertinencia de la entrevista como prueba de campo sin considerar los resultados en el análisis de la información, sino para adecuar el instrumento. Una vez corregido, se aplicó el instrumento a la muestra determinada y se analizaron los datos obtenidos con el apoyo de los participantes para la triangulación, buscando en todo momento compararlos de manera ordenada pero flexible, cuidando la alineación con el problema y las preguntas de investigación (Álvarez-Gayou Jurgenson, 2019). Después de la revisión, la información obtenida se transcribió y se procesó en el software NVivo 12 ® para una mejor comprensión.

En este apartado se presenta la información derivada del análisis de los documentos de la organización, las observaciones realizadas durante la estancia que se documentaron en un diario de campo y los resultados de las entrevistas aplicadas a 19 personas, que fueron recogidas en grabaciones y posteriormente se transcribieron al procesador de textos Word para su procesamiento con el programa NVivo 12 ®. Los resultados de este análisis se presentan intercalados con los subtemas de acuerdo con su relación e importancia del hallazgo.

El objetivo general de esta investigación fue analizar las características de una empresa comunitaria para entender los principios filosóficos y características organizacionales que inciden en el logro de los objetivos de las redes estratégicas de las que forma parte, a través de un estudio de caso en la Tosepan Titataniske en Cuetzalan, Puebla. Durante la estancia de investigación se aplicaron entrevistas, se realizó un diario de campo y se tuvo acceso a documentos de la organización. Además, se participó en diferentes eventos como visitas a cooperativas locales, reuniones con asesores técnicos internos y externos, asambleas regionales de la cooperativa y asambleas de pueblos originarios para la defensa de la tierra. Se pudo observar en el día a día de la organización las características que la hacen diferente a otras empresas de la economía social. El análisis de la información recabada permitió entender sus principios filosóficos, que comparten con la mayoría de los socios estratégicos -amigos- con que trabajan.

El análisis de las respuestas de las entrevistas mostró que los principios y valores de la comunalidad, junto con los objetivos de la Economía Social y Solidaria, son las bases de las actividades de la Tosepan Titataniske y los diferentes socios estratégicos, lo que les da dirección en la búsqueda de mejores condiciones de vida para los miembros de la organización y, en consecuencia, para la región.

Los valores declarados en la Carta de Principios de la Economía Solidaria: equidad, trabajo digno, cooperación, sostenibilidad ecológica, reparto justo de la riqueza y compromiso con el entorno, para adaptarse a las necesidades emergentes, con una visible orientación al cuidado del medio ambiente para el sostenimiento de la vida con las personas, comunidades, pueblos, culturas, entorno ambiental y bienes comunes (ES, 2022), se cumplen por la Tosepan Titataniske y sus amigos de las redes, más por ser parte de su naturaleza y cosmovisión que por obligatoriedad.

Además de estos principios exógenos, la organización declara los propios, de los cuales, el de identidad es el que más la ha fortalecido, tanto para el trabajo dentro de la organización como para el trabajo con pares, así como la confianza, reciprocidad, honestidad, el respeto y consideración del otro. Es así que, partiendo tanto del reconocer que se tienen problemas comunes como del compromiso compartido para su solución, las redes han logrado grandes objetivos como impedir el propósito predador del territorio de grandes empresas multinacionales, la movilización de grandes grupos de personas hacia la producción orgánica, la organización de comunidades para mejorar sus condiciones de vida, entre los muchos otros ya mencionados.

El trabajo colaborativo ha sido relevante para su consolidación y permanencia. El ecosistema del que forma parte la cooperativa les ha proporcionado, con base en la confianza y reciprocidad, la capacidad de enfrentar las condiciones adversas de manera que se han ido adaptando a diferentes circunstancias, por lo que la Tosepan permanece y se fortalece con los años, gracias a la comunalidad organizacional, concordando con lo que sostuvieron Cardoso-Hernández et al. (2023, p. 9), en un sistema productivo vinculado a “un entorno bio-físico-geográfico heterogéneo, a un fin organizativo propio y a un orden cosmológico mayor”.

Los valores de la comunalidad fortalecen la formación de las redes y son, en primer lugar, el concepto del nosotros, que, en náhuat, involucra un sentido de relación con lo que es de todos y, por tanto, con la trascendencia. En segundo lugar, el trabajo comunitario o faena, que está orientado al bien común y genera identidad. Tercero, las relaciones que se establecen gracias al trabajo colaborativo y recíproco con los amigos apoyan a las comunidades en diferentes actividades y trabajan para que la cultura se mantenga y fortalezca.

En este sentido, al ser llamados amigos, los socios estratégicos son reconocidos como personas y adquieren con esta relación un compromiso que es producto de una motivación interna donde los valores personales, organizacionales y de la comunalidad se engranan de tal forma que encaminan las actividades hacia metas de interés y beneficio comunitario, se perciben unos a otros como parte de un todo, con el que lograrán solucionar problemas comunes como la amenaza a su territorio, la pobreza y abuso de poder. Esa interdependencia les da la certeza de saberse más fuertes al permanecer unidos.

En la Figura 3 se observa cómo la comunalidad fortalece el funcionamiento de las redes estratégicas por la percepción de colectividad, la identidad étnica y organizacional, corresponsabilidad y codependencia, aunado a los valores de reciprocidad y solidaridad, propios de la economía social, y por tanto, del cooperativismo. Son éstos los ejes integradores, donde las personas y su bienestar se convierten en el objetivo central de las operaciones, y las actividades conjuntas -movilización social- que implican la inversión de trabajo, tiempo y dinero de los mismos socios como medios para el bien común.

Figura 3 Fuente. La influencia de la comunalidad en el objetivo común de lograr el bienestar de las personas a través del trabajo en redes, emulando un bordado tradicional náhuat (Díaz García, 2022).

La confianza entre los miembros de las redes implica la seguridad de que quienes se acercan para realizar trabajo colaborativo tienen el mismo compromiso para solucionar problemas que les son comunes. La reputación y el planteamiento de los objetivos del trabajo propuesto permiten confirmar el interés genuino en la colaboración y, como la ayuda mutua es una costumbre comunitaria, se espera la ayuda del otro en caso de necesitarla. Así mismo, el respeto al otro, a la vida, al territorio y a la libre determinación es otro valor que ha favorecido la permanencia de las redes, así como la solidaridad, entendida como el apoyo sin condiciones que se puede dar a los socios y a los no socios en situaciones difíciles.

Estos valores se han validado tanto con socios comerciales como con proveedores o cooperativas hermanas, con la aportación de bienes materiales, trabajo o tiempo para apoyo mutuo cuando es necesario, como participación comunitaria. Los valores compartidos -de adentro hacia afuera, es decir, partiendo de la cosmovisión y no de la imposición administrativa- así como el reconocimiento de los socios estratégicos -amigos, generalmente líderes de opinión o académicos, voluntarios en su mayoría, que funcionan como voceros o asesores técnicos- como seres humanos, son los pilares que han favorecido y fortalecido a lo largo de los años a las redes estratégicas.

Finalmente, al considerar que estos son resultados de un caso de estudio único, no se pueden generalizar. Además, la relación establecida tanto con el tema de investigación como con los participantes generó un encantamiento ideológico que claramente puede influir en la interpretación de resultados. Por tanto, se encuentra una oportunidad en la realización de una investigación similar en otra organización, que sea también de un pueblo originario y que haya logrado permanecer por un largo periodo de tiempo para contrastar los resultados y verificar que los valores de la comunalidad organizacional, principalmente la orientación al bien común o Yeknemilis es el elemento que fortalece las relaciones con pares.